De schaalremmer bestaat uit een basisstof en een anorganische anorganische stof. De alkalische substantie in de schaalremmer zorgt ervoor dat het calcium- en magnesiumzouten in het ketelwater slak vormen en de waterslak wordt verwijderd door het afvalwater. Dit verwijdert calcium- en magnesiumionen en voorkomt dat ze harde schaal vormen. De organische materie in de schaalremmer verhoogt de vloeibaarheid van de waterslak en maakt het gemakkelijk om te ontladen. Tegelijkertijd vormt de organische materie een barrièrelaag op het metaaloppervlak om schaalvorming op het metaaloppervlak te voorkomen. Deze reeks chemische en fysische acties voorkomt de vorming van schaal.
Het anti-scaling-middel wordt in werking aan het ketelwater toegevoegd. Tijdens langdurige werking zal het ook reageren met de oude schaal om de oude schaal van de ketel te laten vallen. In die zin speelt het ook een rol bij het ontkalen. Vooral voor sommige ketels met ernstige sulfaat- en silicaatschaal, hebben gebruikers die anti-scaling-middelen gebruiken, duidelijke effecten.